Le 3 000m steeple est fait pour lui. Champion olympique à Tokyo en 2021, double champion du monde en titre, Soufiane el-Bakkali vient d’offrir au Maroc sa première médaille d’or aux Olympiades de Paris 2024. Son entraîneur Karim Tlemçani, qui l’accompagne depuis quinze ans, revient pour Jeune Afrique sur cette performance unique.
Cette médaille est-elle plus belle que la première ?
Non. La première est magnifique, parce que c’est la première aux Jeux olympiques. Mais la seconde est toute aussi magnifique. Un titre olympique est à chaque fois quelque chose d’unique. Soufiane avait réussi une performance exceptionnelle il y a trois ans à Tokyo, mais dans des circonstances différentes, puisqu’il n’y avait pas de public en raison de l’épidémie de Covid-19. Il a réussi une performance de très haut niveau à Paris, dans un stade plein, et devant de nombreux Marocains. Cette victoire a eu un gros retentissement au Maroc, bien sûr, mais aussi ailleurs. Ce qu’il a réalisé est fantastique.
Ce titre était évidemment attendu : depuis sa médaille d’or à Tokyo, Soufiane El Bakkali avait remporté les Championnats du monde 2022 à Eugene (Etats-Unis) et 2023 à Budapest (Hongrie)…
Il faisait naturellement partie des favoris. Et il avait comme objectif de remporter cette médaille d’or. Il ne faut pas oublier qu’il a dû affronter des blessures- dont la dernière il y a quelques mois- qui lui ont fait manquer quelques meetings et des moments importants de la préparation. Soufiane a beaucoup travaillé pour revenir au plus haut niveau.
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Cette course du 7 août n’a peut-être pas été la plus spectaculaire, mais sans doute une des plus difficiles à gérer…
En effet. Soufiane a fait un meilleur temps qu’à Tokyo (8 min 06 s 05 contre 8 08 s 90), mais moins bon qu’à Budapest (8 m 03 s 54), qui reste, à mon avis, une de ses plus belles courses, si ce n’est la plus belle, car elle était fluide, rapide. Mercredi, c’était une course compliquée, avec des bousculades, des accrochages de la part de certains de ses adversaires. Il fallait être très fort pour pouvoir la gagner, et il l’a fait, car il avait face à lui des adversaires combatifs, de haut niveau et déterminés à battre le champion olympique en titre.
Soufiane El Bakkali a offert la première médaille des jeux Olympiques 2024 au Maroc…
C’est une grande fierté. Nous avons fêté ce titre mercredi soir avec la délégation marocaine. Soufiane a également reçu un message du Roi Mohammed VI, qui l’a chaleureusement félicité. Je sais qu’au Maroc, cette victoire a provoqué une immense joie. Je pense que Soufiane aura droit à un magnifique accueil quand nous rentrerons au pays, la semaine prochaine, comme en 2021.
En effet. Soufiane a fait un meilleur temps qu’à Tokyo (8 min 06 s 05 contre 8 08 s 90), mais moins bon qu’à Budapest (8 m 03 s 54), qui reste, à mon avis, une de ses plus belles courses, si ce n’est la plus belle, car elle était fluide, rapide. Mercredi, c’était une course compliquée, avec des bousculades, des accrochages de la part de certains de ses adversaires. Il fallait être très fort pour pouvoir la gagner, et il l’a fait, car il avait face à lui des adversaires combatifs, de haut niveau et déterminés à battre le champion olympique en titre.
Soufiane El Bakkali a offert la première médaille des jeux Olympiques 2024 au Maroc…
C’est une grande fierté. Nous avons fêté ce titre mercredi soir avec la délégation marocaine. Soufiane a également reçu un message du Roi Mohammed VI, qui l’a chaleureusement félicité. Je sais qu’au Maroc, cette victoire a provoqué une immense joie. Je pense que Soufiane aura droit à un magnifique accueil quand nous rentrerons au pays, la semaine prochaine, comme en 2021.
Va-t-il pouvoir prendre un peu de repos, même si d’autres meetings vont avoir lieu dans les prochaines semaines, notamment celui de Bruxelles le 13 septembre prochain ?
Soufiane est évidemment fatigué, ce qui est normal après une préparation exigeante et difficile et un titre olympique, qu’il faut digérer. Il va y avoir le retour au Maroc et les festivités, il essaiera de se reposer un peu. Mais on va quand même lui dire que ce serait bien qu’il reprenne l’entraînement pour la suite de la saison (rires). Et notamment pour le meeting de Bruxelles. Mais je ne m’inquiète pas. Même s’il va avoir peut-être un peu de mal à s’y remettre, ce qui est tout à fait normal après ce qu’il vient de vivre, Soufiane est un grand professionnel.